“RAN(無線接入網(wǎng))的未來是開放的”是Parallel Wireless今年參展MWC22(世界移動(dòng)通信大會(huì))的主題。開放式RAN的愿景是為供應(yīng)商多樣性和供應(yīng)鏈安全提供重要基石,借助可互操作的軟件和硬件,為運(yùn)營(yíng)商提供靈活、易于擴(kuò)展的網(wǎng)絡(luò),同時(shí)有效降低網(wǎng)絡(luò)部署成本。然而,就目前運(yùn)營(yíng)商搭建網(wǎng)絡(luò)的“實(shí)戰(zhàn)”效果來看,擁抱開放式RAN生態(tài)仍需時(shí)日。
首先,為什么在5G時(shí)代運(yùn)營(yíng)商更加關(guān)注建網(wǎng)成本?據(jù)工信部數(shù)據(jù),截至2021年底,我國(guó)累計(jì)建成并開通5G基站142.5萬個(gè),全年5G投資1849億元,占電信固定資產(chǎn)投資比達(dá)45.6%。由于5G頻段的物理特性決定了單個(gè)基站覆蓋范圍有限,需要的基站數(shù)量顯著增加,5G投資大約為4G的1.5倍,全國(guó)總體來看,預(yù)計(jì)5G投資達(dá)1.2萬億元,巨大的投資給運(yùn)營(yíng)商5G建設(shè)造成了不小的壓力,性價(jià)比成為運(yùn)營(yíng)商不得不考慮的因素。
為了降低基站建設(shè)投入,以歐美為首的運(yùn)營(yíng)商近年來力推開放式RAN網(wǎng)絡(luò)。不論是電信基礎(chǔ)設(shè)施項(xiàng)目(Telecom Infra Project,簡(jiǎn)稱TIP)無線接入項(xiàng)目組計(jì)劃之一的,由跨國(guó)電信巨頭沃達(dá)豐發(fā)起并全力推進(jìn)的OpenRAN,還是由中國(guó)移動(dòng)牽頭成立的ORAN聯(lián)盟等,其大體目標(biāo)都是一致的,就是用通用接口和白盒網(wǎng)絡(luò)元素使無線接入網(wǎng)更加開放,擴(kuò)大RAN生態(tài)系統(tǒng)中的供應(yīng)商池,通過引入市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)的方式降低建設(shè)成本。
2021年8月,日本新晉運(yùn)營(yíng)商樂天移動(dòng)(Rakuten Mobile)以超過10億美元的總估值收購(gòu)開放式RAN軟件供應(yīng)商Altiostar。據(jù)樂天移動(dòng)2021年全年財(cái)報(bào)透露,自2018年第一季度以來,樂天移動(dòng)在移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)領(lǐng)域的固定資產(chǎn)投入已超過1萬億日元。樂天移動(dòng)曾表示,其基于開放式RAN架構(gòu)的單站點(diǎn)投入成本比傳統(tǒng)運(yùn)營(yíng)商低40%,但是從投資金額和建成的網(wǎng)絡(luò)規(guī)模來看,預(yù)期的“省錢”效果并不理想。
2022年1月,沃達(dá)豐宣布已開通英國(guó)首個(gè)5G OpenRAN站點(diǎn),這套網(wǎng)絡(luò)位于英國(guó)巴斯市,是計(jì)劃中的2500個(gè)站點(diǎn)中的第一個(gè),標(biāo)志著歐洲第一個(gè)規(guī)?;_放RAN項(xiàng)目的開始。沃達(dá)豐自2016年提出開放式RAN生態(tài)系統(tǒng)以來,一直持續(xù)投入并在英國(guó)多地積極推進(jìn),意在促進(jìn)競(jìng)爭(zhēng)。
開放式RAN生態(tài)為運(yùn)營(yíng)商建設(shè)網(wǎng)絡(luò)提供了更為靈活的設(shè)備商選擇,但與此同時(shí),也引入了關(guān)于網(wǎng)絡(luò)性能、互操作性、兼容性方面的擔(dān)憂。因?yàn)榻尤雮?cè)不僅靠軟件實(shí)現(xiàn)無線協(xié)議棧,還需針對(duì)射頻信號(hào)的處理等步驟作為支持,不使用專用設(shè)備可能會(huì)嚴(yán)重影響網(wǎng)絡(luò)性能,此外,來自不同設(shè)備供應(yīng)商之間的互操作性、兼容性、標(biāo)準(zhǔn)成熟等問題也亟待解決。
雖然在5G建設(shè)中,許多國(guó)家都在積極擁抱無線接入側(cè)的開放趨勢(shì),但目前只有新晉運(yùn)營(yíng)商,如日本樂天移動(dòng)、美國(guó)Dish,樂于規(guī)劃建設(shè)開放式RAN,開放式RAN架構(gòu)目前在現(xiàn)網(wǎng)中的占比遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于10%,況且開放式RAN本身也不是完美無缺的,它使得架構(gòu)更加復(fù)雜,可能會(huì)增加安全風(fēng)險(xiǎn),加之能耗表現(xiàn)也不理想。我們期待開放式RAN架構(gòu)如設(shè)計(jì)之初的構(gòu)想,幫助運(yùn)營(yíng)商更加靈活地部署網(wǎng)絡(luò),進(jìn)一步降低通信行業(yè)的總體擁有成本(TCO),但摒棄主流通信設(shè)備商的專用硬件設(shè)備,全面擁抱開放式RAN架構(gòu),仍然有很長(zhǎng)一段路要走。